▲ 種子發芽的過程（圖：depositphotos）
漢語普通話中有「出人頭地」這個成語，意思是比人高出一頭，或高人一等，或出類拔萃的意思。但其中有一個「地」字。那是什麼意思？人頭高於地面嗎？不通。聽說以前中國共產黨「打土豪」時，有一招就是把土豪活埋，但讓他們只露出一個頭高於地面，慢慢死去。但這種景象不能用「出人頭地」這個成語來描述。
考察「出人頭地」這個成語的出處，發現原文略有不同。原文是「出一頭地」，不用「人」，用「一」。「出一頭地」出自中國宋朝時的文人歐陽修的寫給梅聖俞（即梅堯臣，也是文人）的信。歐陽修在信中讚揚新科進士蘇軾的才華，說：「讀軾書，不覺汗出。快哉，快哉！老夫當避路，放他出一頭地也。」（白話：我讀蘇軾的書信，不知不覺竟流汗，痛快！痛快！老夫應該讓路，放他出頭。）
《宋史》的《蘇軾列傳》也提到這件事，也用到「出一頭地」一詞。原文是：「嘉祐二年，試禮部。方時文磔裂詭異之弊勝，主司歐陽脩思有以救之。得軾《刑賞忠厚論》，驚喜。欲擢冠多士。猶疑其客曾鞏所爲，但置第二。復以《春秋》對義居第一，殿試中乙科。後以書見脩。脩語梅聖俞曰：『吾當避此人出一頭地。』聞者始譁不厭，久乃信服。」
這段話翻成白話是：宋朝嘉祐二年（公元1057年），蘇軾參加禮部的科舉考試。當時文章支離分裂和詭異奇怪的弊病很嚴重，歐陽修正思索有什麼方法能救治這種弊病。當他得到蘇軾的《刑賞忠厚論》這篇文章時，又驚又喜，就想評為第一，但又懷疑可能是自己的學生曾鞏所作，於是最終只評為第二名。蘇軾又憑藉「《春秋》經義策問」取得第一。參加殿試，中乙科。後來蘇軾寫信給歐陽修。歐陽修對梅聖俞說：「我應該退避，讓這個人出頭。」聽到歐陽修這話的人一開始都譁笑不滿，久了之後才信服。
「出一頭地」的「一」字，猶如「一下」，只是加強「出」這動作而已，可以省略。「出一頭地」就是「出頭地」。其字面的意思，如果把「地」也考慮進去，可能不是「人頭」高出地面，而是其他東西高出地面。什麼東西呢？
我遍查網路有關文章，沒有人講到「頭」與「地」的關係。我想到福佬話中也有類似意思的成語，叫做「出頭天」。
「出頭天」等於「出（一）頭地」。不過，前者提到「天」，後者提到「地」。難道「天」等於「地」嗎？「天」在上，「地」在下。兩者有「天壤之別」，當然不相等。
「出頭天」和「出（一）頭地」兩者為何有「天」和「地」之別，而意義卻一樣呢？什麼東西的頭能入地，又能上天呢？植物種子的芽苗啊！種芽從地中冒出，就能見天，然後茁壯擎天。
「出頭天」和「出（一）頭地」其實是都是修辭法上的「隱喻」。拿埋在土裡的植物的種子發芽，芽頭冒出泥土的情景，來比喻人生轉折，從困頓獲得生機，再從平凡無奇到出類拔萃。這兩個詞可簡化為「出頭」兩字。「出頭」後面加「天」或加「地」，只是觀察的角度不同。「出頭天」指種芽出頭見天。「出（一）頭地」指種芽出頭於地。
「出（一）頭地」加個「人」字，轉化為「出人頭地」，應解為「人如種芽出頭於地」，不能解為「人頭高出地面」。「人頭高出地面」是受到酷刑，不是出類拔萃啊！
「出（一）頭地」加個「人」字，轉化為「出人頭地」，應解為「人如種芽出頭於地」，不能解為「人頭高出地面」。「人頭高出地面」是受到酷刑，不是出類拔萃啊！
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參考資料
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哎喲朋友
你必須要自食其力
哎喲朋友
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你有沒有自私自利
哎喲朋友
你有沒有自暴自棄
哎喲朋友
你有沒有盡心盡力
不努力怎會出人頭地
曲：蕭泰然 詞：許丕龍 唱：賴鴻毅
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大紀元
2014-06-13 1:54 PM
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【大紀元2014年06月13日訊】土改親歷者見證中共殘害所謂“地主”的5大酷刑：拉望蔣杆、活埋、拖死、開膛挖心、對女性用下流酷刑。“地主”是按人口比例定出，有的根本沒有雇工，自種自吃，不存在所謂“壓迫”。……